The Benson murder case

format_quote Уривок з книги

Філо Венс вдома (П'ятниця, 14 червня; 8:30 ранку) Сталося так, що вранці того пам'ятного чотирнадцятого червня, коли виявлення вбитого тіла Елвіна Г. Бенсона викликало сенсацію, яка донині не зовсім вщухла, я снідав з Філо Венсом у його квартирі. Для мене було незвично розділяти обіди та вечері з Венсом, але снідати з ним було певною подією. Він пізно вставав і мав звичку залишатися incommunicado до обіду. Причиною цієї ранньої зустрічі була справа — або, скоріше, питання естетики. Удень попереднього дня Венс відвідав попередній перегляд колекції акварелей Сезанна Воллара у галереях Кесслера. Побачивши кілька картин, які він особливо хотів придбати, він запросив мене на ранній сніданок, щоб дати вказівки щодо їхньої купівлі. Кілька слів щодо моїх стосунків з Венсом необхідні, щоб прояснити мою роль оповідача у цій хроніці. Юридична традиція глибоко вкорінена у моїй родині, і коли мої дні навчання в підготовчій школі закінчилися, мене відправили, майже як належне, до Гарварду вивчати право. Саме там я зустрів Венса — стриманого, цинічного і в’їдливого першокурсника, який був прокляттям для своїх професорів і страхом для однокурсників. Чому він обрав саме мене з усіх студентів університету для позанавчального спілкування, я ніколи не міг повністю зрозуміти. Моя власна симпатія до Венса пояснювалася просто: він захоплював і цікавив мене, забезпечуючи новим видом інтелектуальної розваги. У його ж симпатії до мене жодної подібної основи привабливості не було. Я був і залишаюся звичайною людиною, наділеною консервативним і досить традиційним розумом. Але, принаймні, моє мислення не було жорстким, і важкість юридичної процедури не вражала мене сильно — ось чому, без сумніву, я мав мало смаку до успадкованої професії; цілком можливо, що ці риси знайшли певну спорідненість у підсвідомості Венса. Існує, звісно, і менш втішне пояснення: я приваблював Венса як свого роду контраст або якір, і він відчував у моїй натурі доповнюючу антитезу своїй власній. Але яким би не було пояснення, ми багато часу проводили разом, і з плином років це спілкування переросло у нерозлучну дружбу. Після випуску я вступив до юридичної фірми батька — «Ван Дайн і Девіс», і після п'яти років нудного стажування мене прийняли до фірми як молодшого партнера. Наразі я є другим Ван Дайном у «Ван Дайн, Девіс і Ван Дайн» з офісами на Бродвеї, 120. Приблизно в той час, коли моє ім'я вперше з'явилося на фірмових бланках, Венс повернувся з Європи, де жив під час мого юридичного стажування. Оскільки його тітка померла і зробила його своїм головним спадкоємцем, мене покликали виконати технічні зобов'язання, пов'язані з введенням його у володіння успадкованим майном. Ця робота стала початком нових і дещо незвичних стосунків між нами. Венс мав сильну відразу до будь-якого виду ділових операцій, і з часом я став розпорядником усіх його фінансових інтересів і його повноважним агентом. Я виявив, що його справи були достатньо різноманітними, щоб займати стільки мого часу, скільки я хотів приділяти юридичним питанням. Оскільки Венс міг дозволити собі розкіш мати особистого юридичного фактотума, так би мовити, я назавжди закрив свій стіл в офісі й присвятив себе виключно його потребам і забаганкам. Якщо до того часу, коли Венс викликав мене обговорити купівлю картин Сезанна, я плекав будь-які таємні чи пригнічені жалі через те, що позбавив фірму «Ван Дайн, Девіс та Ван Дайн» своїх скромних юридичних талантів, вони були назавжди відкинуті того пам'ятного ранку. Бо, починаючи з сумнозвісного вбивства Бенсона i триваючи протягом майже чотирьох років, мені випала честь бути спостерігачем, як я вважаю, найдивовижнішої серії кримінальних справ, які будь-коли проходили перед очима молодого юриста. Справді, похмурі драми, свідком яких я був у той період, становлять один із найдивовижніших таємних документів в історії поліції цієї країни. У цих драмах Венс був центральним персонажем. Завдяки аналітичному та інтерпретаційному процесу, який, наскільки я знаю, ніколи раніше не застосовувався до злочинної діяльності, йому вдалося розкрити багато важливих злочинів, у яких і поліція, і офіс окружного прокурора безнадійно зазнали невдачі. Через мої особливі стосунки з Венсом сталося так, що я не лише брав участь у всіх справах, з якими він був пов'язаний, але й був присутній на більшості неформальних обговорень щодо них між ним та окружним прокурором. Будучи методичним за темпераментом, я вів досить повний їх запис. Крім того, я занотовував (наскільки дозволяла пам'ять) унікальні психологічні методи визначення провини Венса, як він пояснював їх час від часу. Добре, що я виконав цю добровільну працю зі збору та запису, бо тепер, коли обставини несподівано уможливили оприлюднення цих справ, я можу представити їх у всіх деталях, з усіма різноманітними подробицями та наступними кроками — завдання, яке було б неможливим, якби не мої численні вирізки та нотатки. Так само на щастя, першою справою, що втягнула Венса у свої розгалуження, була справа про вбивство Елвіна Бенсона.