Captain Blood

format_quote Уривок з книги

**Одіссея капітана Блада** Пітер Блад, бакалавр медицини і ще дечого іншого, курив люльку і доглядав за геранями, висадженими у ящики на підвіконні свого вікна над Вотер-Лейн у місті Бріджвотер. Суворо несхвальні очі спостерігали за ним з вікна навпроти, але залишилися без уваги. Увага містера Блада була розділена між його завданням і потоком людей на вузькій вулиці внизу; потік, що лився вдруге того дня у бік Касл-Філд, де раніше вдень Фергюсон, капелан герцога, виголосив проповідь, що містила більше зради, ніж божественного. Ці розрізнені, схвильовані групи складалися переважно з чоловіків із зеленими гілками на капелюхах і найбезглуздішою зброєю у руках. Дехто, це правда, ніс на плечі мисливські рушниці, і подекуди виблискував меч; але більшість із них були озброєні кийками, і більшість тягли величезні піки, зроблені з кіс, такими ж грізними на вигляд, як і незграбними у руках. Там були ткачі, броварі, теслі, ковалі, муляри, цеглярі, шевці та представники всіх інших мирних професій серед цих імпровізованих воїнів. Бріджвотер, як і Тонтон, так щедро віддав своїх чоловіків на службу байстрюку-герцогу, що для будь-кого утриматися, чий вік і сила дозволяли носити зброю, означало таврувати себе боягузом або папістом. Проте Пітер Блад, який не лише вмів носити зброю, але був навченим і вправним у її використанні, який точно не був боягузом, і був папістом лише коли це було йому вигідно, доглядав за своїми геранями і курив люльку того теплого липневого вечора так байдуже, ніби нічого не відбувалося. Ще одну річ він зробив. Він кинув услід тим охопленим воєнною лихоманкою ентузіастам рядок Горація — поета, до творчості якого він здавна мав надзвичайну прихильність: «Quo, quo, scelesti, ruitis?» І тепер, можливо, ви здогадуєтесь, чому гаряча, безстрашна кров, успадкована від мандрівних предків його матері із Сомерсетширу, залишалася холодною посеред усього цього шаленого фанатичного запалу повстання; чому бунтівний дух, який змусив його колись покинути спокійні академічні пута, які батько наклав би на нього, мав би тепер залишатися спокійним у самому розпалі заворушень. Ви розумієте, як він сприймав цих людей, які збиралися під прапори свободи — прапори, виткані дівами Тонтона, дівчатами з семінарій міс Блейк та місіс Масгроув, які, як каже балада, розірвали свої шовкові спідниці, щоб зробити знамена для армії короля Монмута. Той латинський рядок, презирливо кинутий їм услід, коли вони гуркотіли бруківкою вулиці, розкриває його думки. Для нього вони були дурнями, що мчали у злому шаленстві назустріч своїй загибелі. Бачите, він знав занадто багато про цього хлопця Монмута і гарненьку смагляву повію, яка його народила, щоб бути ошуканим легендою про законність, на підставі якої цей прапор повстання було піднято. Він прочитав безглузду прокламацію, розклеєну на Хресті у Бріджвотері — як її було розклеєно також у Тонтоні та в інших місцях — де зазначалося, що «після смерті нашого суверенного володаря Карла Другого, право на спадкування корони Англії, Шотландії, Франції та Ірландії, з володіннями і територіями, що до них належать, законно перейшло до найяснішого і високородного принца Джеймса, герцога Монмута, сина і прямого спадкоємця вищезгаданого короля Карла Другого». Це змусило його сміятися, як і подальше оголошення про те, що «Джеймс, герцог Йоркський, першим спричинив те, що покійний король був отруєний, і негайно після цього узурпував і захопив корону». Він не знав, яка з них більша брехня. Бо пан Блад провів третину свого життя у Нідерландах, де цей самий Джеймс Скотт — який зараз проголосив себе Джеймсом Другим, милістю Божою, королем тощо — впервые побачив світ років тридцять шість тому, і він був знайомий з історією, що там ходила про справжнє батьківство цього хлопця. Далеко не будучи законним — через удаваний таємний шлюб між Чарльзом Стюартом і Люсі Волтер — цілком можливо, що цей Монмут, який зараз проголосив себе королем Англії, не був навіть незаконнонародженою дитиною покійного монарха. Що, окрім руїни і катастрофи, могло стати кінцем цього гротескного домагання? Як можна було сподіватися, що Англія коли-небудь проковтне такого Перкіна? І саме заради нього, щоб підтримати його фантастичні претензії, ці селюки із Західного краю, очолювані кількома вігами з гербами, були втягнуті у повстання! «Quo, quo, scelesti, ruitis?» Він засміявся і зітхнув одночасно; але сміх переважав зітхання, бо містер Блад був безжальним, як і більшість самодостатніх людей; і він був дуже самодостатнім — незгоди навчили його бути таким. Більш чуйна людина, володіючи його баченням і знаннями, могла б знайти причину для сліз, споглядаючи цих палких, простих, нонконформістських овець, що йдуть на бійню — супроводжуваних до місця збору на Касл-Філд дружинами та доньками, коханими та матерями, підтримуваних оманою, що вони мають виступити в поле на захист Права, Свободи та Релігії. Бо він знав, як знав увесь Бріджвотер і знав уже протягом кількох годин, що Монмут мав намір дати бій тієї ж ночі. Герцог мав очолити раптову атаку на армію роялістів під командуванням Февершема, яка зараз таборувала на Седжмурі. Блад припустив, що лорд Февершем буде так само добре поінформованим, і якщо в цьому припущенні він помилявся, принаймні він мав виправдання для цього. Він не повинен був вважати командира роялістів настільки посередньо вправним у справі, якою займався. Блад витрусив попіл зі своєї люльки і відступив, щоб зачинити вікно. Коли він це зробив, його погляд, спрямований прямо через вулицю, нарешті зустрів погляд тих ворожих очей, що стежили за ним. Їх було дві пари, і вони належали паннам Пітт, двом люб'язним, сентиментальним незаміжнім дамам, які не поступалися нікому в Бріджвотері у своєму поклонінні вродливому Монмуту. Блад посміхнувся і схилив голову, бо був у дружніх стосунках з цими дамами, одна з яких справді була протягом короткого часу його пацієнткою. Але не було жодної відповіді на його привітання. Натомість очі відповіли йому поглядом холодного презирства. Посмішка на його тонких губах стала трохи ширшою, трохи менш приємною. Він зрозумів причину тієї ворожості, яка щодня зростала протягом минулого тижня, відколи Монмут прийшов запаморочити голови жінкам різного віку. Сестри Пітт, як він розумів, зневажали його за те, що він, молодий і енергійний чоловік з військовою підготовкою, яка могла б зараз стати в пригоді Справі, тримався осторонь; що він спокійно палив свою люльку і доглядав за геранями цього вечора з усіх вечорів, коли люди духу згуртовувалися навколо Протестантського Чемпіона, пропонуючи свою кров, щоб посадити його на трон, на якому він мав бути. Якби містер Блад погодився обговорити це питання з цими дамами, він міг би наполягати, що, наситившись мандрами та пригодами, тепер розпочав кар'єру, для якої був спочатку призначений і для якої навчання підготувало його; що він був людиною медицини, а не війни; цілителем, а не вбивцею. Але вони б відповіли йому, він знав, що в такій справі личило кожному чоловікові, хто вважав себе чоловіком, взятися за зброю. Вони б вказали на те, що їхній власний племінник Джеремайя, який був за професією моряком, капітаном корабля — який через нещасний випадок для того молодика став на якір у цю пору у затоці Бріджвотер — покинув штурвал, щоб схопити мушкет на захист Правди.