Prospector's Special

format_quote Уривок з книги

Загублений у величезній пустелі Скорпіона на Венері, йому була потрібна вся мужність яку людина могла мати — і кожен кредит який він міг дістати! Піскохід рухався плавно по хвилястих дюнах, його шість товстих коліс піднімалися і опускалися наче важкі крупи слонів, що йдуть один за одним. Приховане сонце палило з мертво-білого неба, вливаючи спеку в брезентовий дах, відбиваючи спеку назад від випаленого піску. «Не засинай», — сказав собі Моррісон, повертаючи піскохід назад на його компасний курс. Це був його двадцять перший день у пустелі Скорпіона на Венері, його двадцять перший день боротьби зі сном поки піскохід гойдався через дюни, долаючи горбаті маленькі хвилі. Нічні поїздки були б легшими, але було забагато крутих ярів, яких слід уникати, забагато валунів розміром з будинок, щоб їх оминати. Тепер він знав, чому люди вирушали в пустелю групами; один чоловік вів машину поки інший постійно тряс його, щоб розбудити. «Але краще наодинці», нагадав собі Моррісон. «Половина запасів і жодних випадкових вбивств. Його голова почала хилитися; він різко випростався. Перед ним, пейзаж мерехтів і танцював крізь поляроїдне лобове скло. Піскохід хитнувся і захитався з підступною м'якістю. Моррісон потер очі і ввімкнув радіо. Він був великим, засмаглим, довготелесим молодим чоловіком з коротко підстриженим чорним волоссям і сірими очима. Він прибув на Венеру з початковим капіталом у двадцять тисяч доларів, щоб знайти свій статок у пустелі Скорпіона як інші зробили до нього. Він спорядився у Престо, останньому місті на краю пустки, і витратив усе крім десяти доларів на піскохід та спорядження. У Престо десять доларів ледь покривали вартість напою у єдиному міському салуні. Тож Моррісон замовив житній віскі з водою, випив з шахтарями і старателями, і сміявся з бувальщин старожилів про зграї піщаних вовків і ескадри ненажерливих птахів що населяли внутрішню пустелю. Він знав усе про сонячну сліпоту, тепловий удар і поломку телефону. Він був упевнений, що нічого з цього не станеться з ним. Але тепер, після двадцяти одного дня і тисячі восьмисот миль, він навчився поважати цю безводну пустку з піску та каміння утричі більшу за площу Сахари. Тут справді можна померти! Але також можна розбагатіти, і це було те, що Моррісон планував зробити. Його радіо гуло. На повну гучність, він міг чути ледь чутний шепіт танцювальної музики з Венусборгу. Потім вона згасла і лише гул залишився. Він вимкнув радіо і міцно стиснув кермо обома руками. Він розтиснув одну руку і подивився на свій годинник. Дев'ята п'ятнадцять ранку. О десятій тридцять він зупиниться і трохи поспить. Людина повинна відпочити у цю спеку. Але лише півгодинний сон. Скарб лежав десь попереду нього, і він хотів знайти його поки його запаси не стали значно меншими.