The Seven Dials mystery

format_quote Уривок з книги

Той приємний юнак, Джиммі Тесігер, мчав униз великими сходами у Чимніз перестрибуючи через сходинку. Такою стрімкою була його поява що він зіткнувся з Тредвеллом, поважним дворецьким, саме тоді, коли останній перетинав передпокій несучи свіжу порцію гарячої кави. Завдяки дивовижній витримці та майстерній спритності Тредвелла, жодної пригоди не сталося. «Вибачте», — вибачився Джиммі. «Слухай, Тредвелле, я останній спустився?» «Ні, сер, містер Вейд ще не спустився. «Добре», — сказав Джиммі, і увійшов до їдальні. Кімната була порожньою, окрім його господині, і її докірливий погляд викликав у Джиммі таке ж відчуття дискомфорту, яке він завжди відчував, зустрівшись поглядом з мертвою тріскою, викладеною на прилавку рибника. Проте, хай йому грець, чому ця жінка так на нього дивиться? Спускатися о пунктуальній дев'ятій тридцять під час перебування в заміському будинку було просто не прийнято. Звісно, зараз було чверть на дванадцяту, що було, можливо, крайньою межею, але навіть тоді... «Боюся, я трохи запізнився, леді Кут. Що?» «О! це не має значення», сказала леді Кут меланхолійним голосом. Власне кажучи, люди, що запізнюються на сніданок, її хвилювали дуже сильно. Протягом перших десяти років її подружнього життя, сер Освальд Кут (просто містер) влаштовував, відверто кажучи, справжнє пекло, якщо його ранкова трапеза була хоча б на пів хвилини пізніше восьмої години. Леді Кут була привчена вважати непунктуальність смертним гріхом найбільш непрощенного характеру. А звички важко вмирають. Також вона була серйозною жінкою, і вона не могла не запитувати себе яку можливу користь ці молоді люди коли-небудь принесуть у світі без раннього підйому. Як сер Освальд так часто казав, репортерам та іншим: "Я приписую свій успіх цілком своїм звичкам раннього підйому, скромного життя, і методичним звичкам." Леді Кут була великою, вродливою жінкою у трагічному роді манери. Вона мала великі, темні, скорботні очі і глибокий голос. Художник, що шукав модель для "Рахілі, що оплакує своїх дітей", привітав би леді Кут із захопленням. Вона б добре підійшла, також, для мелодрами, хитаючись крізь снігопад як глибоко скривджена дружина лиходія. Вона виглядала так, ніби мала якусь жахливу таємну печаль у своєму житті, і все ж, якщо казати правду, леді Кут не мала жодних проблем у своєму житті взагалі, окрім стрімкого злету до процвітання сера Освальда. Будучи молодою дівчиною вона була веселою, яскравою істотою, дуже закоханою в Освальда Кута, амбітного молодика у велосипедній крамниці поруч із батьковим господарським магазином. Вони жили дуже щасливо, спочатку в кількох кімнатах, а потім у крихітному будинку, а потім у більшому будинку, а потім у наступних будинках дедалі більшого розміру, але завжди в межах розумної відстані від «Заводу» доки сер Освальд не досяг такої висоти, що він і «Завод» більше не були взаємозалежними, і йому було приємно орендувати найбільші і найвеличніші маєтки, доступні по всій Англії. «Чімніз» був історичним місцем, і орендуючи його у маркіза Катергема на два роки, сер Освальд відчув, що він досяг вершини своїх амбіцій. Леді Кут була зовсім не такою щасливою через це. Вона була самотньою жінкою. Головною розвагою її раннього подружнього життя були розмови з «дівчиною» — і навіть коли «дівчина» була помножена на три, розмова з її домашнім персоналом все ще була головною віддушиною дня леді Кут. Тепер, з зграєю покоївок, дворецьким, схожим на архієпископа, кількома лакеями поважного вигляду, гуртом метушливих кухонних і посудомойок, жахливим іноземним шеф-кухарем з «темпераментом» і економкою величезних розмірів, яка по черзі скрипіла і шаруділа, коли рухалася, леді Кут була як людина, покинута на безлюдному острові. Вона зітхнула зараз, важко, і випливла через відчинене вікно, на велике полегшення Джиммі Тесігера, який одразу почав пригощатися ще нирками та беконом, скориставшись цим. Леді Кут стояла кілька хвилин трагічно на терасі а потім набралася сміливості заговорити з Макдональдом, головним садівником, який оглядав володіння якими він керував автократичним поглядом. Макдональд був справжнім ватажком і князем серед головних садівників. Він знав своє місце-- яке полягало в управлінні. І він керував-- деспотично. Леді Кут нервово підійшла до нього. «Доброго ранку, Макдональде. «Доброго ранку, леді». Він говорив, як головні садівники повинні говорити-- скорботно, але з гідністю-- наче імператор на похороні. «Я хотіла запитати-- чи могли б ми отримати трохи того пізнього винограду на десерт сьогодні ввечері?» «Вони ще не придатні для збору», сказав Макдональд. Він говорив лагідно, але твердо. «О», — сказала леді Кут. Вона набралася мужності. «О! але я була в крайній теплиці вчора, і я скуштувала одну і вони здалися дуже добрими». Макдональд подивився на неї, і вона почервоніла. Їй дали зрозуміти що вона припустилася непростимої вільності. Очевидно, покійна маркіза Катерхем ніколи не припускалася такої помилки як вхід до однієї зі своїх теплиць і самостійне частування виноградом. «Якби ви віддали наказ, леді, гроно було б зрізане і надіслане вам», суворо сказав Макдональд.