The Repairman

format_quote Уривок з книги

Бути міжзоряним ліквідатором проблем було б не так вже й погано... якби я міг застрелити проблему! Старий мав той вираз неабиякої радості на своєму обличчі, що означав, що хтось потрапить у дуже скрутне становище. Оскільки ми були самі, не потрібно було великого розуму, щоб здогадатися, що це буду я. Я заговорив першим, смілива атака є найкращим захистом і таке інше. «Я звільняюся. Не обтяжуй себе розповіддю про те, яку брудну роботу ти вигадав, бо я вже звільнився і ти не хочеш розкривати корпоративні таємниці мені». Товстий юридичний документ висунувся з отвору видачі на його стіл. «Це твій контракт», — сказав він. «Він каже, як і коли ти працюватимеш. Контракт, скріплений сталлю та ванадієм, який ти не зміг би зламати за допомогою молекулярного деструктора». Я швидко нахилився, схопив його і кинув у повітря одним рухом. Перш ніж він міг впасти, я вихопив свій «Солар» і ширококутним пострілом спалив контракт до попелу. Старий натиснув кнопку знову, і інший контракт висунувся на його стіл. Якщо це можливо, посмішка була ще ширшою тепер. «Я мав би сказати копію вашого контракту — ось таку, як ця». Він швидко зробив нотатку на своєму планшеті секретаря. «Я відрахував 13 кредитів з вашої зарплати за вартість копії — а також 100-кредитний штраф за постріл із "Соляра" всередині будівлі». Я зсунувся, переможений, чекаючи на удар. Старий пестив мій контракт. «Згідно з цим документом, ви не можете звільнитися. Ніколи. Тому я маю маленьку роботу, яка вам сподобається. Ремонтна робота. Маяк Центавра вимкнувся. Це маяк Марк III...» «Якого типу маяк?» — запитав я його. Я ремонтував гіперпросторові маяки від одного рукава Галактики до іншого і був упевнений, що працював з кожним типом чи моделлю. Але я ніколи не чув про такий тип. «Марк III», — повторив Старий, ледь не сміючись. «Я теж ніколи не чув про нього, поки Архів не відкопав специфікації. Вони знайшли їх заритими у глибині їхнього найстарішого складу. Це був найперший тип маяка, коли-небудь збудований — Землею, не менше. Враховуючи його розташування на одній з планет Проксіми Центавра, це цілком може бути перший маяк». Я подивився на креслення, які він мені дав, і відчув, як мої очі заскліли від жаху. «Це потвора! Це більше схоже на винокурню, ніж на маяк — має бути принаймні кількасот метрів заввишки. Я ремонтник, а не археолог. Ця купа брухту має понад 2000 років. Просто забудь про це і збудуй новий». Старий нахилився над своїм столом, дихаючи мені в обличчя. «Це зайняло б рік, щоб встановити новий маяк — до того ж це надто дорого — і ця реліквія знаходиться на одному з головних маршрутів. У нас кораблі роблять п'ятнадцятисвітлорічні гаки зараз». Він відкинувся назад, витер руки об свою хустку і прочитав мені лекцію номер сорок чотири про обов'язки компанії та мої проблеми. «Цей відділ офіційно називається технічне обслуговування та ремонт, хоча насправді мав би називатися усуненням несправностей. Гіперпросторові маяки зроблені, щоб служити вічно — або дуже близько до того. Коли один з них ламається, це *ніколи* не випадковість, і ремонт цієї штуки ніколи не є питанням простого підключення нової деталі». Він розповідав *мені* — хлопцю, який виконував роботу, поки він сидів, склавши руки, на своїй жирній зарплаті в офісі з кондиціонером. Він продовжував базікати. «Як би я хотів, щоб це було все, що потрібно! Я б мав флот кораблів з деталями і молодших механіків, щоб встановлювати їх. Але це зовсім не так. У мене є флот дорогих кораблів, які обладнані, щоб робити майже все — укомплектованих купою безвідповідальних людей, як *ти*». Я похмуро кивнув на його вказівний палець. «Як би я хотів, щоб я міг звільнити вас усіх!»